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譯者注：原文發表于The Ringer，文中數據均截至原文發稿時（當地時間3月17日），所涉及日期和時間均為當地時間。文中觀點與譯者及平臺無關。
凱文·杜蘭特將籃球視為伴侶，并始終以更堅定的信念踐行著對這項運動的承諾。
長期保持如此出色的狀態，并結合自身的身高與年齡不斷挑戰極限，這種奉獻精神如果沒有對籃球永不滿足的渴望是不可能做到的。最近被問到在不懈追求籃球事業巔峰的過程中失去了什么（如果有的話）時，37歲的杜蘭特思考了一秒鐘，給出了你會期望從一個在NBA度過了人生大半輩子的人那里得到的回答。
“你肯定聽過這些陳詞濫調。你得放棄朋友，放棄派對，放棄享樂。但我認為，很大程度上，一旦你全身心投入其中，你就沒有放棄任何東西，”杜蘭特在接受The Ringer采訪時表示，“這就是你每天想做的事。這就是你在乎的。犧牲其實并不存在。久而久之，你只是把這變成了你的全部生活。你滿腦子想的都是比賽。你的精神完全沉浸其中。”
杜蘭特就是這種沉浸感的化身。杜蘭特在比賽中試圖達到的境界，對大多數人來說遙不可及，在其他人看來也是不可思議的。精通這項技藝——完全掌控他在球場上的表現——是杜蘭特過去十年來最大的癡迷。即便不計代價，他也從未停止過對完美的追求。
“作為一名球員，我只想變得無懈可擊。”杜蘭特說。
杜蘭特傾注了專注力和紀律性的生涯履歷與其社交媒體上的小號無關，也與那些可能與他有關、也可能無關——好吧，大概率有關——的推特口水戰無關。這一切都源于他18個賽季以來持續穩定的得分表現，這讓他即將在NBA歷史得分榜上超越邁克爾·喬丹，升至第5位。
杜蘭特目前距離喬丹僅差68分，后者也將成為他本賽季超越的第3位傳奇人物。杜蘭特用一記三分球超越了威爾特·張伯倫，當“大北斗”張伯倫創下那些驚人的數據紀錄時，這種投籃方式甚至還未問世。為了超越德克·諾維茨基，杜蘭特命中了一記諾維茨基標志性的金雞獨立后仰跳投，以此向這位此前史上投籃能力最強的內線球員致敬。
無論杜蘭特選擇如何向喬丹致敬——中距離后仰跳投？投進三分后的聳肩慶祝？還是復刻一場“流感之戰”？——他已經很榮幸能與這位被他視為籃球標桿的人平起平坐了。
“他是標桿，”杜蘭特在談到喬丹時說道，“他是這一切的模板。”
最近兩位有幸超越喬丹地位的球員——科比·布萊恩特和勒布朗·詹姆斯——都背負了不斷被拿來與“飛人”比較的沉重的壓力。在喬丹成就的光環之外讓其職業生涯本身的價值得到認可，這種價值他們即便有也寥寥無幾。
科比需要一場81分的比賽和兩枚在沒有沙奎爾·奧尼爾的情況下奪得的冠軍戒指，才能憑借“曼巴精神”成為屬于自己的傳奇。詹姆斯需要達成每一個可能的數據里程碑——最高總得分、最多投籃命中數、最長出場時間、最多全明星出場次數、最多連續得分上雙場次，等等——才能憑借持續的卓越躋身獨一檔的境界之中。
杜蘭特從未面臨過那種“下一個喬丹”的審視。然而，他也在追逐同樣的偉大身影。他也贏得了喬丹的尊重。當喬丹在2013年被要求在科比和勒布朗之間做出選擇時，他干脆地回答道：“我會選凱文·杜蘭特。”
此外，在NBC記者Mike Tirico最新一期的長篇專訪中，喬丹淡化了關于“史上最佳球員”的爭論，同時贊揚了在他之后出現的三位球員——勒布朗、科比和杜蘭特——因為他們“極大地提升了這項運動的水平”。
憑借2.11米的身高以及出色的全面性和技術，杜蘭特顯得獨一無二，成為了NBA的初代獨角獸。他也啟發了新一代技術流內線球員的進化。維克托·文班亞馬深受杜蘭特球風的影響，成為了一個擁有姚明般身材的“外星人”，此外還擁有控球技術和三分投射能力。此外，杜蘭特頑強地將跟腱斷裂化作職業生涯的一個注腳，這讓杰森·塔圖姆甚至是未來的泰瑞斯·哈利伯頓有理由相信：從一種讓太多職業生涯化為泡影的傷病中恢復后，保持頂級水準并非遙不可及。
但杜蘭特在追求偉大的道路上并非毫發無損。隨著職業生涯愈發漂泊（火箭是他在7年內的第4支球隊），杜蘭特因跳槽于各支球隊之間、留下未竟的事業或未兌現的承諾而受到批評。他對看似理想的處境感到厭倦。他那真性情但又充滿爭議的社交媒體使用習慣，讓他遭受了更多的嘲笑。
但杜蘭特最無可置疑的一點就是他的得分能力，無論身處何種環境或戰術體系。像任何藝術家一樣，杜蘭特對他人如何評價自己的表現很敏感。但他不會去乞求更多的認可，即便他內心深處覺得這是實至名歸。
“人們只有在失去之后才懂得珍惜，”杜蘭特說道，“任何人都想要榮譽。但久而久之，這真的不重要了。這不會左右我的人生。我不期望從比賽或任何人那里得到任何喜愛與稱贊。我只是上場，做我該做的事——而且我熱愛我做的事——而不從中索取任何回報。”
作者：Michael Lee
譯者：GWayNe
