杜蘭特的太陽被森林狼淘汰，勒布朗的湖人則連續第二年被丹佛掘金淘汰。加上錯過了季后賽的金州勇士、季后賽受傷的萊納德，這是2006年以來第一次：NBA首輪之后，勒布朗、杜蘭特、庫里和萊納德，都沒有了影蹤。

2019-24年間，統治常規賽MVP的揚尼斯、恩比德和約基奇三大長人，也都在2024季后賽早早出局了：揚尼斯受傷，雄鹿連續第二年首輪出局；恩比德受傷，錯過常規賽大半，季后賽首輪出局。

而衛冕冠軍丹佛掘金，以及約基奇，將在季后賽次輪遭遇明尼蘇達森林狼，以及年少饑渴的愛德華茲，并且99比106輸掉第一場。

那場比賽，森林狼森林狼一度18比4領先，愛德華茲拿下其中13分。掘金抖擻冠軍本色，還一個21比3，第一節末反超，甚至35比30反超，但被愛德華茲帶隊追上，半場森林狼40分，愛德華茲25分。第三節掘金一度領先，愛德華茲獨臂擎天地逆轉。第四節愛德華茲和年度第六人納茲·里德一口氣結束了掘金。全場愛德華茲43分。他依靠低重心快速移動、閃電第一步和強投，讓掘金無法阻擋。

賽后掘金馬龍教練贊美愛德華茲，“他的打法毫無弱點，要阻擋他是巨大挑戰?！?/p>

但比愛德華茲的進攻更驚人的，是森林狼的防守。此前掘金淘汰湖人后，勒布朗·詹姆斯說掘金的進攻極盡完美。但森林狼卻遏制住了掘金：他們用球隊4號位唐斯單防約基奇，5號位戈貝爾托底，拿走掘金的籃下進攻；又用愛德華茲、麥克丹尼爾斯和沃克，輪流糾纏掘金的持球王牌穆雷。

第二場，森林狼106比80贏球。第四節中段，愛德華茲射中三分，得意地喬丹式聳肩攤手。這場他獨得27分，而森林狼的策略是制勝之源：他們放空了阿隆·戈登，又用李凱爾和里德輪流對位約基奇，終于逼得約基奇和穆雷合計31投8中只得24分。

第三場，掘金開始夾擊愛德華茲，約基奇引領全隊，117比90取勝。

第四場，愛德華茲得到44分，但前三節21投14中36分，第四節4投2中只得8分，反過來約基奇第四節10投6中16分。掘金115比107取勝，2比2追平森林狼。

掘金采取對持球人擴防+籃下補位的防法，并適時放空麥丹和戈貝爾，且對唐斯大量換防，請他打背身。用巴克利的說法，“森林狼是否能晉級，取決于唐斯有多穩定，或多不穩定?！?/p>

第五場，約基奇接過了MVP獎杯，然后面對聯盟最強防守，面對四次年度防守球員戈貝爾，40分13助攻0失誤。掘金3比2反超。

第一節約基奇得到球隊24分里的12分；第二節森林狼反超時，約基奇接管拉開，半場得到19分8助攻。第三節約基奇在6分鐘里得了16分，第四節在森林狼追擊時，約基奇一個弧頂三分球得到自己第40分鎖定比賽。在他第三度常規賽MVP頒獎之日，面對聯盟最強防守和四次年度最佳防守球員，三節就得到35分，全場40分13助攻0失誤。NBA季后賽史上第二個單場40分10助攻0失誤——上一個是2018年的保羅。賽后約基奇表示，“我們打出了絕佳的團隊籃球。”

然而掘金之路到此為止。第六場森林狼的雙塔防守以115比70完成大勝，追到3比3。

第七場，因為穆雷的上半場24分，森林狼半場落后15分，然后在下半場完成NBA史上第七場最大逆轉，98比90取勝。

愛德華茲在第三節被夾擊時屢次找到隊友，并多次守轉攻得手，用一個橫跳壓哨三分，反超到67比66。

約基奇射中了兩個三分球，但戈貝爾一個神奇的德克式后仰得手，年度第六人里德連蓋體能枯竭的約基奇，再突進低手上籃。約基奇34分19籃板7助攻，但最后體能用盡。這是連續第五年，衛冕冠軍在次年到不了分區決賽。

這是2024年5月19日，整整二十年前的這一天，凱文·加內特28歲生日，在對國王的第七場打出生涯最佳比賽，32分21籃板4搶斷5封蓋，帶森林狼晉級西部決賽。

二十年后這一天，森林狼第七場獲勝，隊史第二次晉級西部決賽。

但他們并沒走得更遠。

2023年夏天，獨行俠第12位選到了杜克的中鋒德里克·萊夫里。他的父親因藥物成癮在他8歲時去世，全靠他的女籃運動員母親帶大，是個勤苦努力的好青年。對獨行俠而言萊夫里仿佛是2011年冠軍中鋒泰森·錢德勒再現，他成為了盧卡·東契奇和歐文的好搭檔。2024年春天，達拉斯獨行俠又通過交易，得到了華盛頓奇才的丹尼爾·加福德和PJ華盛頓，構建起了一套強硬的鋒線防守。即便常規賽50勝只排西部第五，但他們有強硬努力的鋒線群，以及盧卡·東契奇和凱里·歐文這對雙子星。

只有一個不確定因素：季后賽開始前，萊夫里的母親去世了。

西部季后賽首輪，獨行俠遇到因傷失去萊納德的快船，2比2進入第五場，歐文積極防守，熱情提速，分擔持球任務；萊夫里、加福德、小瓊斯與華盛頓四大鋒線拼死肉搏，克勒貝投進了三分球拉開快船陣線，于是東契奇轟下35分10助攻，讓獨行俠大破快船30分，并在第六場晉級。

次輪，他們遭遇了西部常規賽第一的俄城雷霆，并在第一場遭遇雷霆的三分雨，慘敗22分。

但從第二場開始，獨行俠找到了套路。他們靠PJ華盛頓弱側突襲的29分贏下第二場，然后一場血戰贏下第三場，2比1領先雷霆：歐文在第三場最后15分鐘得到14分。但獨行俠最大的無名英雄，是德州少年PJ華盛頓：據說他從小的目標就是進肯塔基大學打球、進NBA，去德州的達拉斯獨行俠打球，一一夢想成真。這一天，他為家鄉球隊獨行俠得到27分，贏下比賽：又一個夢想成真。

第四場，雷霆用卡森·華萊士對位歐文，第四節鎖得歐文4投0中；與此同時，亞歷山大得到季后賽生涯最高的34分，下半場22分，讓雷霆扳回一城。賽后亞歷山大說了句“我們只是堅持，一個回合一個回合打，最后比賽倒向了我們。”

雙方2比2進入天王山之戰，盧卡·東契奇打出當季季后賽他個人的最佳比賽：31分10籃板11助攻。賽后他承認：“我只是認真打球，只專注籃球。有時我忘了對籃球的熱愛。我今天集中了注意力了，微笑著打球?！边@場東契奇增加了無球走位，多次跟歐文合作高位傳切，甚至在比賽最后，追蓋了一個亞歷山大突破。以及最關鍵的：他積極投入防守，不再跟裁判去攤手抱怨了。

然后是第六場，雷霆一個16比6開局，東契奇和歐文得分追回。

亞歷山大和杰倫·威廉姆斯讓雷霆一度領先15分，可是基德教練用新秀萊夫里控制內線。季后賽前剛喪母的萊夫里，在這個系列賽打得神勇無敵，第四節，他為獨行俠收尾。最后時刻，獨行俠的小瓊斯射進神奇的跳投，PJ華盛頓三個罰球得手，這是整個系列賽的縮影：獨行俠贏球并不只是靠東契奇和歐文，而是兩個中鋒加福德與萊夫里的強硬籃板球，靠PJ華盛頓與小瓊斯們的熱血鋒線。獨行俠117比116險勝雷霆，4比2晉級。亞歷山大結束了賽季，但算是昂首出局：常規賽他將雷霆帶到西部第一，常規賽MVP只輸給約基奇；季后賽敗北之戰，他得到了36分。

另一邊，盧卡·東契奇在2024年西部決賽面對森林狼時，就要迎來他真正的巔峰時刻了。

西部決賽第一場，獨行俠108比105擊敗森林狼。賽后東契奇開玩笑，說自己與隊友們互換了角色。實際上，這場確實兩邊角色互換：獨行俠內線得分62比38壓倒了擁有雙塔的森林狼，森林狼射進了18個三分球。全場獨行俠收縮籃下，只讓愛德華茲全場投進一個兩分球。

東契奇和歐文則合計投了24個中距離投籃，全隊籃下射中21球。巴克利認為森林狼的策略是，“讓東契奇和歐文之外的人打敗自己”，而獨行俠也確實靠中鋒制勝：加福德和萊夫里雙中鋒，13個投籃得了19分，兩人合計20個籃板，其中8個前場籃板。

第二場，森林狼的第六人納茲·里德本場射進7個三分球，兌現了當初的表白，“我的偶像是杜蘭特，希望有一天我能告訴他我多喜歡他”。然而東契奇統治前三節，歐文統治第四節。第四節森林狼一度86比79領先，于是歐文射進本系列賽第一個三分球，防守端，歐文對位愛德華茲，限制了少年天才的進攻。比賽最后一分鐘，獨行俠103比108落后5分，但東契奇助攻歐文射中三分球，萊夫里換防逼迫愛德華茲傳球出界。最后時刻，東契奇面對戈貝爾，射中制勝絕殺。109比108，獨行俠拿到2比0領先。

森林狼雙塔的噩夢還沒結束。第三場，唐斯被防到18投5中，而東契奇和歐文輪流點名單挑森林狼雙塔。第四節關鍵時刻，東契奇單吃戈貝爾，歐文面對唐斯跳投，獨行俠116比107取勝，3比0領先森林狼。

愛德華茲在第四場奮起，拆解了獨行俠的夾擊，上半場17分，下半場吸引獨行俠夾擊后得到9助攻；唐斯則下半場得到20分，全場25分。森林狼采用全場領防和外線逢擋拆提前換防，避免了東契奇和歐文點名雙塔，105比100扳回一城。

然而第五戰，沒有奇跡了。東契奇第一節11投8中20分，壓倒了森林狼全隊19分。森林狼試了李凱爾擠過或繞過掩護，戈貝爾換防、全隊夾擊，都無法控制東契奇。歐文第二節5投全中15分。獨行俠半場領先29分，最后124比103大勝。歐文和東契奇雙得36分，獨行俠4比1淘汰森林狼晉級2024總決賽。東契奇成為第六個“季后賽得分籃板助攻都領跑球隊同時帶隊進總決賽的球員”：

此前的案例有基德、鄧肯、勒布朗，以及2023年的約基奇。

以及2024年，先一步去到總決賽的、凱爾特人的塔圖姆。

2024年東部季后賽慘烈之極，傷病不斷。恩比德受傷，費城首輪被尼克斯淘汰；揚尼斯受傷，雄鹿首輪被步行者淘汰；騎士跨過了魔術，但因為加雷特·阿倫受傷，必須由莫布里擔當中鋒；紐約尼克斯則經歷了蘭德爾、阿努諾比、米切爾·羅賓遜等人的傷病。

終于殺到東部決賽的步行者，卻被穩如泰山的凱爾特人橫掃。

凱爾特人當然也有過失誤。比如首輪對決熱隊第二場，被熱隊在波士頓花園投進隊史記錄的23個三分球；賽后塔圖姆說“我們知道這個系列賽不容易……這個系列賽不會如大家所料，這就是系列賽的美好之處?！比欢鴦P爾特人隨即4比1擊敗熱隊。

比如對騎士第二戰，凱爾特人主場輸了24分。但在第三場，塔圖姆上半場21分，全場33分。凱爾特人106比93取勝，賽后霍勒迪總結說，凱爾特人的宗旨比就是“迎面一拳是最好的回答”。

之后凱爾特人109比102拿下第四場，霍勒迪再總結：“拿走騎士的三分球，讓他們去內線打。斯特魯斯能投籃，但他和加蘭，以及騎士那些人，我們希望他們去內線打球，投高難度兩分球……這個時代，放兩分好過放三分……他們反正也投得進高難度三分，讓他們接近籃筐，我們可以干擾和卡位，那對我們還好點。”

第五場，凱爾特人113比98取勝，4比1淘汰騎士晉級。杰倫·布朗拿到生涯季后賽單場最高的7助攻，霍福德成為第三個37歲之后還在季后賽拿到20分10籃板5助攻的球員——以及6個三分球。

這是霍福德季后賽第六次打騎士，第一次過關。

東部決賽，凱爾特人對步行者，48分鐘剩10秒時還鹿后3分，但杰倫·布朗射進絕平三分，比賽拖入加時，凱爾特人133比128取勝。第二場，杰倫轟下季后賽生涯最高的40分。賽后被問到沒被選進常規賽年度陣容的事時，杰倫回答：“我們離總決賽還有兩場，我才不在乎?！钡谌龍?，凱爾特人逆轉18分，霍勒迪在最后時刻為球隊鎖局，114比111險勝步行者，3比0領先。隨后是第四場的105比102。4比0橫掃，隊史第23次總決賽。

這是2024年的凱爾特人：從常規賽到季后賽，偶爾失準，但大體充滿統治力，總決賽對陣獨行俠前，他們還迎回了養傷的波金吉斯：兩年前，獨行俠正是送走了波金吉斯，才走到了西部決賽；如今，波金吉斯要面對老東家了。

波金吉斯對老東家的復仇欲望，直接決定了2024年總決賽第一戰：凱爾特人一波卷走了達拉斯獨行俠：波金吉斯的波。

第一節波金吉斯出場7分17秒得到11分，凱爾特人25比9拿到領先優勢，再未失去。獨行俠雙子星單挑固然了不起，但凱爾特人五外聯動，依靠厚度與空間，讓獨行俠防不勝防。

凱爾特人58比29領先上半場，此后獨行俠用萊夫里施展無限換防，東契奇11分鐘內帶隊打了個35比14，期間他獨得19分。但雙杰立刻接管，遏制了獨行俠的追擊。杰倫·布朗連逼萊夫里兩次犯規，打斷了獨行俠的追分勢頭，凱爾特人最后以107比89拿下總決賽開門紅。東契奇在總決賽之前是本年季后賽的助攻王，然而第一場他30分10籃板卻只有1助攻。塔圖姆說出了凱爾特人的策略：“東契奇那樣的球員，總能得到他的分數，所以我們竭力控制他的隊友。”

第二場賽前，基德教練在更衣室里強調：球最好局限在一側，不要讓凱爾特人突中路！不要被輕松轉移！PJ華盛頓則說，基德教練鼓勵他，要像魔術師那樣打球，提速搶攻。東契奇本場找到了隊友，全場得到32分11籃板11助攻的三雙。上半場他得到23分，逼迫凱爾特人放棄單防對他上夾擊，下半場得到8個助攻。

然而凱爾特人依然有辦法：杰倫·布朗對隊友喊話，不停要求隊友們保持信心，更干脆地突破分球。而凱爾特人的沉默功臣是霍勒迪。上半場他不聲不響得到17分，第三節霍勒迪依靠前場籃板、反擊和掩護幫助球隊，并將塔圖姆的傳球送進籃筐，讓塔圖姆得到第10次助攻，凱爾特人領先12分。

最后時刻，懷特蓋掉PJ華盛頓的上籃，完成致命防守：這是本季季后賽，193公分的懷特16場比賽第20個封蓋。凱爾特人105比98贏球，2比0領先。

賽后霍勒迪表揚了全隊。他強調球隊如他一直叮囑的那樣，“無論付出什么代價”，他表揚22投6中的塔圖姆“差一個籃板就得到三雙”。兩天之后就是霍樂迪的生日。這場勝利，是他給自己的34歲生日禮物。

霍勒迪34歲零一天，凱爾特人106比99拿下總決賽第三場，3比0領先獨行俠。這一天輪到雙杰為霍勒迪祝壽了：塔圖姆上半場20分。杰倫·布朗下半場24分。

凱爾特人第四節一度領先21分，被追到差3分——然后盧卡·東契奇季后賽第一次被罰下場，追擊中止。歐文本場最高的35分遂被虛擲。

本場因為波金吉斯缺陣，獨行俠開場急攻籃下，10分鐘禁區內投中10球。獨行俠不再夾擊塔圖姆，試圖鎖死凱爾特人全隊。下半場，塔圖姆暫停時叮囑隊友，“不要急著強投三分，要多突分分球，找到機會”，杰倫·布朗在第三節獨得15分救場。獨行俠依靠萊夫里的活力，打出一波22比2的高潮，但杰倫·布朗連續要到東契奇兩次犯規，將東契奇打下場，于是凱爾特人穩穩拿下。

第四場，獨行俠122比84追回一城。比賽的大新聞，是第一節萊夫里右底角被放空，于是射進了他NBA生涯第一個三分球，也不小心成了NBA史上總決賽投進三分球最年輕的球員。對這個季后賽前剛失去親人卻踏進總決賽的勤奮新秀，這個記錄也算是一點命運的補償。

但第五場，凱爾特人沒再多等：畢竟他們上一個冠軍是十六年前，再上一個是三十八年前了。

以往不愛叫暫停的馬祖拉教練，第六場認真叫起了暫停：第一節萊夫里扣籃讓獨行俠追到13比16時，他一個暫停。第二節獨行俠追到39比48時，他又一個暫停，換上霍福德。塔圖姆面對東契奇，三分球得到半場第16分——同時還有9助攻，之后普里查德一個半場三分球，早早鎖定了比賽氣勢。最后凱爾特人106比88拿下冠軍戰。

德里克·懷特在第四節蓋掉了巨人萊夫里。193公分的他，2024年季后賽拿到24個封蓋全隊第一。

霍勒迪在東部決賽和總決賽第二場都打出決定性的發揮，奪冠戰拿下15分11籃板4助攻，第四節被范甘迪們贊嘆，“他是所有球隊夢寐以求的團隊球員?！?/p>

2024季后賽和總決賽，塔圖姆得分、籃板和助攻全都領跑凱爾特人。

杰倫·布朗，繼得到東部決賽MVP后，又是總決賽MVP。賽后被問到奪冠感覺時，他仰天咆哮難以言表。

此前一季，杰倫·布朗對熱第七場8個失誤斷送比賽；這個賽季，他完美救贖。更早一點，杰倫·布朗和塔圖姆在高中時就已認識，是籃球訓練營室友。2017年選秀前，丹尼·安吉經理還問過已在凱爾特人的杰倫，如何看待塔圖姆，得到肯定之后才選擇了塔圖姆。早在2020年淘汰猛龍晉級東部決賽，杰倫就曾對塔圖姆說，“與你一起打球，從你身上學習并成長，真是一種榮幸?！贝顧n七年之后，他們奪冠了。

凱爾特人上次奪冠的2008年，有一段艱難的開始：首輪凱爾特人七場擊敗亞特蘭大鷹，當時鷹隊的中鋒，是新秀阿爾·霍福德。他剛在大學籃球跟隨佛羅里達拿過兩個冠軍，人人都夸他是完美的冠軍團隊球員。

但在NBA闖蕩多年，他一直沒拿到冠軍。

2016年，他來到凱爾特人，當時的凱爾特人老總丹尼·安吉告訴他，“你可以在別處奪冠，但在波士頓奪冠的體驗與眾不同”。于是他加入了凱爾特人。終于2024年，2007年探花阿爾·霍福德，在他第十七個賽季、第186場季后賽，與2016年探花杰倫·布朗、2017年探花杰森·塔圖姆一起，在歡笑與感嘆之中，奪下了自己第一個NBA總冠軍。他親口說：難以置信，但這恰如八年前他來到凱爾特人時，所想象的場景。